Derrière la Colombie, l'Afrique du Sud détient le triste record du monde de la criminalité. Soutenue par la Suisse, une ONG travaille à la réinsertion des délinquants.

Marc-André Miserez

Baptisée NICRO, cette organisation bientôt centenaire prend en charge ces jeunes gens avant leur sortie de prison et s'assure qu'ils retrouvent une place dans leur famille et dans la société.

Pietermaritzburg, nom afrikaans, cité anglaise. Avec ses avenues plantées d'arbres, ses maisons élégantes, son "Town Hall" et ses églises de brique rouge, difficile de croire que la capitale du KwaZulu Natal connaît un taux de criminalité comparable au reste du pays.

Mais que l'on s'éloigne un peu du centre et on passe vite à des couleurs plus africaines. C'est là, dans un petit pavillon décati, que vit un jeune homme de 20 ans, timide et filiforme, qui préfère ne s'appeler que «Remember».

Un malheur tellement banal

Comme «souviens-toi». Des années de galère, que ce nom sera un jour celui du chanteur de rap que tu veux devenir.

Abandonné par son père, élevé par sa tante entre deux cousins irascibles et chouchoutés, le garçon à qui on ne donne rien d'autre qu'une couverture pour dormir à même le sol va chercher dehors ce qu'il ne trouve pas à la maison.

A 13 ans, on le place dans un foyer. Il en sort trois ans plus tard pour retrouver la rue, la fausse solidarité de la bande et le réconfort illusoire des drogues et de l'alcool. Ici, même si on n'en a pas les moyens, il faut paraître. Il vole un short Nike, qui lui vaut son premier mois de prison.

A sa sortie, avec deux potes, il s'introduit par la fenêtre d'un bureau pour y dérober... un réchaud et un fer à repasser. Police, tribunal et nouvelle

condamnation. Pour trois ans cette fois. Amnistié, il n'y passera "que" 16 mois.

Remember n'est pas un "dur", contrairement à 55% des 157'000 détenus d'Afrique du Sud, condamnés ou en attente de l'être pour des agressions violentes (du vol à main armée au meurtre). Son histoire, c'est juste un drame ordinaire de la pauvreté, intolérable lorsqu'on est jeune et qu'on vit au milieu des signes extérieurs de richesse.

«Les incitations à consommer sont devenues si nombreuses, explique Irene Dugmore, directrice régionale de NICRO. Tout le monde veut le portable, les belles fringues ou le MP3 que l'on voit à la télévision, dans les pubs ou dans les boutiques

devant les vitrines desquelles la plupart des gens ne peuvent que rêver. Et pas mal de jeunes volent aussi pour faire un cadeau à leur petite amie, de peur qu'elle ne les quitte».

Sans oublier la dot, sans laquelle un homme ne trouvera jamais à se marier. «Un vrai désastre culturel», soupire Irene.

Suffisamment fort

Des durs, Remember va en croiser en prison. «Si tu ne fais pas partie d'une bande, tu te fais régulièrement bastonner», raconte le jeune homme. Ainsi, quand il entend parler de "Tough enough" (suffisamment fort), le programme de réinsertion de NICRO, il n'hésite pas longtemps.

Le travail commence dans la prison. En groupe ou individuellement, on apprend aux détenus à prendre conscience de leurs erreurs, à regagner une estime d'eux-mêmes, à élaborer un plan de vie.

NICRO encourage les vocations artisanales ou artistiques et organise chaque année des expositions et un concours national.

Les œuvres présentées y sont tantôt sombres comme l'univers carcéral, tantôt lumineuses comme l'espoir d'une vie meilleure.

Cette vie d'après la sortie, NICRO en balise le terrain. Ses assistants vont discuter avec les victimes, avec la famille et avec la communauté dans laquelle l'ex-détenu va devoir se réinsérer.

C'est ainsi que Remember a pu rentrer chez une autre de ses tantes, dont la famille semble s'être plus ou moins faite à sa présence. Et comme pas mal de ses semblables, il a repris le chemin de l'école.

Dume, sa jeune assistante de NICRO va continuer à le suivre pendant une année. «Très peu de nos clients rechutent» affirme Irene, même si NICRO ne tient pas de statistiques et n'a évidemment pas les moyens de s'occuper de tout le monde.

Chanteur ou plombier

Remember travaille le chant le soir dans sa chambre. Ce qui l'attire dans le rap, c'est d'abord la musique. Il n'est pas dupe sur le

monde doré et clinquant qui s'affiche dans les clips vidéo. Mais qui sait? Avant lui Zuko Mgudlwa, ancien client de NICRO, a obtenu un joli succès avec son premier album.

Et s'il ne peut pas être chanteur, il sera plombier.

En attendant, il doit aller à l'école. En sandales. Toujours cette maudite pauvreté... «Comment pouvez-vous parler de qualité de vie quand un écolier n'a même pas une paire de chaussures ?», soupire Irene.

swissinfo, Marc-André Miserez à Pietermaritzburg, KwaZulu Natal

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