Os representantes dos três Cantões fundadores – Uri, Schwyz e Unterwalden – juraram honrar o "Pacto de Aliança Eterna", reunidos na colina do Rütli, às margens do lago de Lucerna (também chamado de lago dos Quatro Cantões). O pacto foi o primeiro passo rumo à autonomia e, enfim, à independência. O empenho pela união surgiu em função da ameaça dos Habsburgos, que queriam restabelecer a soberania sobre toda a região. O novo Passo do Gotardo fortaleceu os três Cantões, colocando-os numa rota segura, ligando a região à Lombardia.

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