Die Gründer des Schweizerischen Bundesstaates von 1848 waren auch die Vorfahren der Freisinnig-Demokratischen Partei. Die FDP Schweiz wurde offiziell erst 1894 gegründet, vorher nannten sich ihre Vertreter im Parlament "freisinnige Fraktion des Parlaments". Am 1. Januar 2009 fusionierte die Partei mit der Liberalen Partei der Schweiz.

Als tragende Regierungspartei war die FDP bis 1891 alleinregierend im Bundesrat und vertrat dort bis 1943 die Mehrheit. Bis 1999 war die FDP die grösste Fraktion in der Bundesversammlung.

Seit 1983 hat die FDP stetig an Wähleranteil verloren und gewann 2003 noch 17,3%. Bei den Wahlen 2007 setzte sich dieser Trend fort: Die FDP erreichte noch einen Wähleranteil von 15,6%.

Die Liberale Partei wurde 1913 vom rechten Flügel der FDP gegründet. Die Partei war vor allem in den reformierten Kantonen der Romandie und in Basel verankert.

2007 erreichte sie einen Wähleranteil von 1,8%, nachdem sie in den vergangenen 30 Jahren jeweils auf 2 bis 3% kam.

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