L'échec de nombreux candidats incite à la prudence au moment d'analyser les chances des candidats suisses en 2003.

Choix numéro un en 1997, Michel Riesen n'est jamais parvenu à confirmer les attentes placées en lui.

L'avenir de Tim Ramholt et de Kevin Romy s'annonce radieux. Le Zurichois et le Servettien devraient être retenus aux 2e ou 3e tours des repêchages de Nashville, ce qui les placerait en bonne position.

Mais une certaine prudence prévaut au niveau helvétique, tant de nombreux espoirs n'ont jamais confirmé toutes les attentes placées en eux. En 1997, le Biennois Michel Riesen défrayait la chronique. Les Edmonton Oilers le repêchaient au tout premier tour des drafts, au 14e rang au total.

Ne supportant pas le lourd fardeau que constituait ce cadeau empoisonné, le Seelandais du HC Davos se morfondait l'essentiel du temps à Hamilton, en American Hockey League (AHL), dans l'équipe-ferme des Oilers.

«J'avais perdu toute envie de jouer là-bas», expliquait Michel Riesen au moment de retrouver le championnat helvétique, fort de 12 petits matches seulement en NHL.

La dure réalité des ligues mineures

Le Tessinois Luca Cereda est le seul autre Suisse à avoir été retenu au premier tour. C'était en 1999, par les Toronto Maple Leafs. Retardé par quelques ennuis médicaux, Luca Cereda est actuellement parqué aux St.John Maple Leafs.

Il se donne encore une année pour réussir le grand saut. «Je ferai le point à ce moment, lâche-t-il. J'aimerais bien sûr jouer en NHL, mais je ne vais pas m'entêter éternellement dans les ligues mineures.»

Julien Vauclair, Goran Bezina, Timo Helbling et Daniel Manzato sont les derniers rescapés helvétiques à crocher en AHL, voire plus bas. Vauclair et Bezina attendent qu'une chance leur soit donnée, respectivement à Ottawa ou à Phoenix. Mais leur tour arrivera-t-il?

swissinfo, Jonathan Hirsch

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