Vingt des 100 plus grosses fortunes françaises se sont établies en Belgique. Les Français détiennent au total 17 milliards d'euros dans ce pays, selon une enquête du quotidien économique belge "L'Echo" parue samedi.

Sans être installé en Belgique, Bernard Arnault, l'homme le plus riche de France, y a domicilié plusieurs sociétés dès 1999. Mais il est loin d'être le seul: le journal cite de nombreux autres noms, dont celui du patron du groupe belge de distribution Delhaize, présenté comme le premier à avoir créé, dès 1983, une holding en Belgique.

"L'Echo" mentionne des gens connus comme la famille Mulliez, propriétaire du groupe de distribution Auchan, dont plusieurs membres sont domiciliés à Estaimpuis, commune frontalière choisie plus récemment par Gérard Depardieu. Les différentes sociétés belges des Mulliez totalisent un capital d'un milliard d'euros, selon l'Echo.

Résidences à Bruxelles

Mais le journal évoque aussi des dizaines de Français beaucoup moins connus, attirés eux aussi par une fiscalité beaucoup plus favorable au patrimoine qu'en France, grâce à une faible taxation du capital et à l'absence d'impôt sur la fortune (ISF).

Nombre de Français se sont établis dans des quartiers aisés de la ville de Bruxelles notamment, dans les communes d'Uccle et d'Ixelles, ou dans des villes longeant la frontière française, près de Lille.

Polémique autour de Bernard Arnault

En décembre 2012, Gérard Depardieu avait défrayé la chronique en se domiciliant pour des raisons fiscales en Belgique. Quelques mois plus tôt, le patron du groupe de luxe LVMH, Bernard Arnault, avait créé la polémique en entreprenant des démarches pour obtenir la nationalité belge, avant d'y renoncer en avril 2013.

M. Arnault est par ailleurs visé par une enquête pénale du parquet de Bruxelles, au sujet d'une augmentation de capital réalisée par sa filiale Pilinvest et d'une éventuelle "fraude à la domiciliation".

En juin, la presse belge avait rapporté que l'animateur et producteur français de télévision Arthur résidait officiellement en Belgique depuis plusieurs mois, après y avoir fondé une société anonyme de droit belge. Il dispose d'une fortune importante, la 229e de France selon le magazine "Challenges", qui la chiffre à 200 millions d'euros.