Une vaste chasse au redoutable python birman, organisée pendant un mois dans le parc national des Everglades en Floride, a permis de capturer et de tuer 68 de ces reptiles, ont annoncé samedi les organisateurs. Ces serpents menacent l'écosystème de la région.

Plus de 600 participants venus de 38 Etats américains, et même du Canada, ont pris part à la chasse au python birman, organisée entre le 10 janvier et le 10 février dernier.

"Il s'agit d'un nombre sans précédent de spécimens, ce qui va nous aider à répondre à certaines questions sur les pythons et à nous rendre plus efficaces pour les éliminer de notre environnement", a expliqué le porte-parole de la Commission de conservation de la faune et de la flore de Floride (FWC).

Animaux de compagnie

Le plus long python capturé mesurait plus de 4,3 mètres, et il a rapporté à son chasseur un prix de 1000 dollars (920 francs), a précisé la FWC. Les serpents morts vont être envoyés à l'université de Floride qui va les étudier.

Les experts pensent que les premiers pythons birmans arrivés dans les Everglades étaient des animaux de compagnie, qui ont été relâchés par leur propriétaire ou se sont évadés lors de l'ouragan Andrew en 1992. Ils se reproduisent rapidement et sont désormais plus nombreux en Floride que les espèces locales.

Leur prolifération expliquerait la chute du nombre de petits mammifères, comme les belettes, lapins, ratons-laveurs et autres rats sauvages, dans les Everglades, selon les scientifiques.