A la fin 2008, 195 citoyens suisses étaient détenus dans des prisons à l'étranger. Un tiers a été arrêté pour des délits liés à la drogue.

Les Suisses qui ont été condamné à une peine ferme se trouvent dans 86 pays, principalement en Espagne, France, Allemagne, Pays-Bas, Brésil, Pérou et Thaïlande. Dans ces cas, le ministère suisse des Affaires étrangères (DFAE) se charge d'informer les familles et de garantir le respect des droits fondamentaux des prisonniers, par exemple le droit à un avocat et à un traducteur.

Le DFAE ne peut en revanche faire sortir les Suisses détenus de prison ou influer sur un procès se déroulant à l'étranger. Il ne peut pas non plus prendre des mesures contraires aux normes juridiques en vigueur dans le pays concerné.

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