Le prix Latsis 2008 est attribué à Franz Pfeiffer. Ce physicien allemand de 35 ans a trouvé le moyen d'améliorer les appareils à rayons X pour leur permettre de voir aussi les tissus mous. Cela pourrait permettre de mieux détecter certains cancers.

Chef d'un groupe de recherche à l'Institut Paul Scherrer, dans le canton d'Argovie, et professeur assistant à l'Ecole polytechnique fédérale de Lausanne, Franz Pfeiffer a réussi à rendre utilisable, pour des appareils à rayons X conventionnels, certains procédés complexes de technologie radiologique qu'utilise la recherche de pointe, a indiqué mardi le Fonds national suisse (FNS).

Le chercheur a «maquillé» les appareils à rayons X conventionnels de telle sorte qu'ils livrent des images nettes et exceptionnellement contrastées, où apparaissent non seulement les os, mais aussi les tissus mous (matière organique).

Cette révolution radiologique, appelée imagerie à contraste de phase, permet de nourrir un espoir: à l'avenir des examens radiologiques pourraient permettre également d'identifier des cancers des tissus mous à un stade précoce.

Doté de 100'000 francs, le prix Latsis est l'une des distinctions scientifiques les plus importantes de Suisse. Il récompense chaque année des chercheurs prometteurs de moins de 40 ans.

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