L’aigle royal a longtemps été traité - à tort - de tueur de moutons, voire d’enfants. En Suisse, les poisons et le pillage systématique des nids avaient amené cette noble espèce au bord de l’extinction.

Susan Misicka Julie Hunt

Les mesures de protection de l’espèce datent de 1953. Pour attirer l’attention sur cet oiseau remarquable et si malmené au cours de l’histoire récente, l’organisation de protection de la nature Pro NaturaLien externe a choisi l’aigle royal comme animal de l’année 2001. A l’époque, il y en avait 300 couples en Suisse. Aujourd’hui, on est près de 350.

L’aigle royal est le seul grand prédateur de Suisse à avoir survécu aux impitoyables persécutions qui avaient eu raison du gypaète barbu, du lynx, du loup et de l’ours brun, rappelle le site de la Station ornithologique suisseLien externe.

Certes, la population est revenue, mais il y a encore des choses à améliorer dans le domaine de la vie de couple de ces rapaces, et donc de la perpétration de l’espèce.

«En raison du grand nombre d’individus seuls, les couples territoriaux sont régulièrement pris dans des conflits. Ils sont donc souvent absents du nid, ce qui nuit à la reproduction», note la Station ornithologique.

Un aigle a normalement besoin d’une surface de 100 kilomètres carrés pour vivre et chasser. Il se nourrit principalement de marmottes, de faons, de renardeaux, de lièvres, et même de chats s’il n’y a pas suffisamment d’animaux sauvages. Les aigles mangent également les entrailles des proies abandonnées par les chasseurs, mais celles-ci contiennent souvent des fragments de plomb toxique provenant des balles. Sur la base des résultats d’une étude en cours, la Station ornithologique suisse préconise l’emploi de munitions sans plomb.

(Vidéo: SRF/swissinfo.ch)