Il y a cent cinquante ans, les Alpes neigeuses étaient encore un domaine inconnu et inexploité. On a alors découvert l'effet curatif du bon air sec de la montagne en hiver. Les poitrinaires s’y reposaient et, une fois leurs forces retrouvées, revenaient pour un plaisir auquel ils avaient pris goût. Le tourisme d'hiver était né.

Gaby Ochsenbein

Le rôle de pionnier des sports d’hiver vient des stations thermales de Saint-Moritz et Davos, dans le canton des Grisons, non seulement pour la Suisse, mais universellement. Les Britanniques ont été les premiers conquis, mais aussi les Allemands. On a construit les premières patinoires, les premières pistes de luge, mais aussi des palaces de légende. Ensuite sont apparues les très populaires courses de chevaux sur neige et sur glace. Enfin, le ski a fait son apparition.

Si la Suisse est toujours un «must» en matière de sports d’hiver, c’est aussi en raison de sa situation géographique et de ses paysages alpins. Il suffit de penser au Piz Bernina, à l’Eiger, au Mönsch et à la Jungfrau, ou encore au Cervin.

L’univers de la montagne a beaucoup changé au cours des années: des rues, des remontées mécaniques et des résidences secondaires ont fait leur apparition. Le tourisme a changé la nature des Alpes. Mais la lumière est restée, l’air pur, la neige fraîche, bien qu'elle soit de plus en plus produite artificiellement aujourd’hui.

Le livre «Schnee, Sonne und Stars» a paru en 2014 aux Editions Neue Zürcher Zeitung.

(Photos : Editions NZZ; texte: Gaby Ochsenbein, swissinfo.ch)