Les skieurs et les skieuses suisses débutent leur saison ce week-end sur les pentes du glacier autrichien de Rettenbach.

Malgré la taille modeste de leur équipe, les nouveaux entraîneurs espèrent renouer avec le succès après une série de revers.

Pour la cinquième année consécutive, le monde du Cirque Blanc reprend ses droits dans la station de Sölden avec deux slaloms géants.

Il y a une année, souvenez-vous, le prologue autrichien avait marqué le début du centenaire de la Fédération suisse de ski. A ce moment-là, les patrons du ski helvétique espéraient fêter dignement l’événement avec des résultats probants.

Mais il n’en a rien été. Ancienne nation de référence du ski alpin, la Suisse a en effet dû patienter bien longtemps avant de voir l’un des siens grimper sur les marches d’un podium.

Au final, le bilan de la dernière saison de Coupe du monde (deux victoires, deux 2e places et trois 3e places) est bien maigre.

Rien de bien nouveau sous le soleil. Depuis la domination sans partage des années 80, les performances du ski suisse n’ont cessé de s’étioler.

Un manque de concurrence interne

«Il faut rester positif, tempère Maria Walliser. La Suisse possède encore de bonnes skieuses et de bons skieurs, capables de faire des résultats. Ce qui s’est passé à mon époque - avec Michela Figini, Erica Hess, Vreni Schneider, Brigitte Oertli, Pirmin Zurbriggen, Peter Müller ou Karl Alpiger - était exceptionnel. La comparaison n’est pas possible.»

Ex-championne du monde et médaillée olympique, la Saint-Galloise reste une observatrice avertie du ski suisse.

Elle se souvient de la concurrence interne qui existait dans les années 80 au sein de l’équipe suisse. Une ambiance de travail qui permettait à tous de se surpasser.

«Lorsqu’il y a plus qu’une seule championne ou qu’un seul champion dans l’équipe, c’est très motivant. Aujourd’hui le réservoir est moins grand mais nous devons travailler avec cette réalité. Au final, chaque athlète est seul dans le portillon de départ».

Des ambitions mesurées

Les déconvenues de leurs prédécesseurs leur ont servi de leçon. Les deux nouveaux entraîneurs en chef, Marie-Thérèse Nadig (dames) et Martin Rufener (hommes), restent flous sur leurs ambitions

«Nous visons des podiums et des classements parmi les dix premiers», se contentent-ils de déclarer.

Cela dit, avec Sonja Nef, Nadia Styger, Didier Cuche, Ambrosi Hoffmann et Bruno Kernen sur la ligne de départ, la Suisse a tout de même quelques chances de s’illustrer.

«Il ne faut pas trop attendre de ce week-end à Sölden, prévient toutefois Maria Walliser en guise de conclusion. Seuls deux slaloms géants vont être disputés sur le glacier de Rettenbach.»

Ce n’est en effet qu’après la tournée américaine qu’il sera possible de tirer un premier bilan.

Une chose est sûre: les skieurs et skieuses suisses devront être prêts au mois de janvier, pour des Championnats du monde de Bormio.

swissinfo, Mathias Froidevaux

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