En automne, les hêtres de Suisse prennent des couleurs de feu. Cependant, ils subissent des températures plus élevées qui accompagnent le changement climatique.

Susan Misicka Ester Unterfinger

Susan Misicka et Ester Unterfinger

Sans l'action de l'homme, le hêtre européen serait l'arbre le plus répandu en Europe centrale. Déjà dans les années 600, on fabriquait des livres en utilisant le bois de cet arbre. D’ailleur, le mot allemand pour livre - Buch - est un dérivé de Buche qui désigne le hêtre.

Le hêtre européen est, avec l'épicéa et le sapin argenté, l'un des arbres les plus utilisé par l'industrie suisse du bois. Pourtant, comme de nombreuses espèces, il est menacé. Au fur et à mesure que le climat se réchauffe, le hêtre doit s'adapter, puisqu’il a besoin d’une certaine fraîcheur. Des scientifiques de l'Institut fédéral de recherches sur la forêt, la neige et le paysage ont testé la croissance de plants de l’arbre à différentes altitudes.

Un hêtre européen peut atteindre une hauteur de 40 mètres avec des feuilles de 5 à 15 cm de long. Ses faînes (glands) sont comestibles.