Helen James

Helen James, texte et curation photo

Il y a près de 200 ans, les habitants d'un petit village au nord de la Suisse vivaient au rythme de la sirène de l'usine de chaussures Bally. Les changements qui ont affecté l'entreprise familiale implantée à Schönenwerd en disent long sur le développement de la société suisse. 

À ses débuts, BallyLien externe produisait des élastiques et des bretelles pour les vêtements masculins. L'entreprise située à Schönenwerd, dans le canton de Soleure, a été transformée en usine de chaussures en 1851 par Carl Franz BallyLien externe et son frère Fritz.

Carl avait une vision claire pour l'entreprise: fabriquer des chaussures fonctionnelles et à la mode. La révolution industrielle accélère la production et l'usine Bally emploie des milliers de travailleurs jusqu'au 20e siècle. Les bâtiments de la fabrique ont été étendus et des quartiers d'habitation ont été créés à proximité pour accueillir les travailleurs.

Avec l'aide de sa femme, Carl Franz a ouvert un espace réservé pour les jeunes filles, un jardin d'enfants, un home pour personnes âgées ainsi qu'une piscine juste à côté de la rivière Aare. Il a construit des habitations pour les ouvriers et a transformé un terrain inondé en parc public. Au tournant du 19e siècle, l'apparition d'engins à vapeur et d'usines hydrauliques ont permis de diversifier les sources d'énergie et d'accélérer le développement de l'entreprise. 

Le petit-fils de Carl Franz, Max Bally, s'intéressait à la mode et était très pointilleux sur la qualité de la production. Son design est devenu la signature des chaussures Bally pendant plus de 70 ans. Il participait à des défilés de mode et créait de nouveaux modèles, en s'inspirant des magasins, des individus et des matériaux qu'il observait en voyageant

Le déclin de l'entreprise a commencé au milieu des années 60, avec un manque de vision claire et la concurrence internationale. Des usines ont été fermés ou déplacées vers le milieu des années 70.

En 1977, la société a été vendue au jeune financier Werner K. Rey, qui a cédé toutes ses actions à la holding Oerlikon-Bührle. Bally était considérée comme un trésor national en Suisse et le transfert de la société en dehors de la famille fondatrice a été vue comme une grande perte.

La marque Bally a tenté de se réinventer, mais les consommateurs ne parvenaient plus à identifier clairement l'entreprise. Le chiffre d'affaire a chuté avec la récession des années 90 et la fabrique fut vendue en 1999 à la société financière américaine Texas Pacific Group qui, en 2000, décida de cesser la production de chaussure à Schönenwerd et déplaça le siège de l'entreprise à Caslano.

Aujourd'hui, Bally est la propriété du groupe chinois de textiles Shandong Ruyi. 

Entre 1851 et 2000, Bally a produit environ 150 millions de paires de chaussures. Cette longue histoire est racontée en images dans le musée Ballyana.Lien externe

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